Vereinigte Staaten-Venezuela. „Ziele, die weit über Caracas und seinen Ölsektor hinausgehen

Von Adam Hanieh

Die Entführung von Nicolás Maduro durch die Trump-Regierung hat die Weltöffentlichkeit erneut auf Venezuela und seine riesigen Ölreserven gelenkt. Doch Trumps aggressive Rhetorik – insbesondere seine Behauptung, die USA wollten „das Öl zurückholen, das wir schon längst hätten zurückholen sollen“ – unkritisch zu übernehmen, kann dazu führen, dass wir die tieferliegenden Dynamiken hinter der US-Invasion übersehen. Öl ist zweifellos entscheidend für das Verständnis der aktuellen Lage, aber seine Bedeutung reicht weit über die direkte Kontrolle der venezolanischen Rohölreserven hinaus.

Rohöl hat zunächst wenig Verwendung; es muss durch Raffination in eine Vielzahl marktfähiger Produkte umgewandelt werden, die dann in den Akkumulationsprozess einfließen können. Seit Beginn des 20. Jahrhunderts erkannten große westliche Konzerne, dass die Kontrolle der gesamten Wertschöpfungskette (Förderung, Raffination, petrochemische Produktion, Transport und Vermarktung) entscheidend war, um Märkte zu gestalten, Preise festzulegen und Wettbewerber zu disziplinieren. [1] Ihre Vormachtstellung beruhte nicht allein auf dem Besitz von Ölquellen, sondern auch auf der Kontrolle der Infrastruktur und der Vertriebsnetze, die darüber entschieden, wie das Öl transportiert wurde und wer davon profitierte.

Historisch gesehen verlieh diese Strategie der vertikalen Integration den größten westlichen Unternehmen die uneingeschränkte Macht über die globale Ölindustrie. Doch diese Macht wurde in den letzten zwei Jahrzehnten durch das Aufkommen großer staatlicher Unternehmen im Nahen Osten, in Lateinamerika und China, die mit ihren westlichen Konkurrenten konkurrierten, zunehmend infrage gestellt. Es ist wichtig festzuhalten, dass diese Unternehmen, insbesondere Saudi Aramco und die chinesischen staatlichen Ölkonzerne, dem Weg westlicher Unternehmen im 20. Jahrhundert folgten und ihre Kontrolle über die vorgelagerten Reserven und nachgelagerten Aktivitäten wie Pipelines, Schifffahrt, Raffinerien und petrochemische Produktion vertikal integrierten und vereinheitlichten.

Venezuela steht jedoch im krassen Gegensatz zu diesem globalen Trend. Anstatt die Kontrolle über die gesamte Wertschöpfungskette zu festigen, wurde der staatliche Ölkonzern Petróleos de Venezuela SA (PDVSA) systematisch seiner nachgelagerten Produktionskapazitäten beraubt. Dies zeigt sich besonders deutlich in der Raffinerie, dem entscheidenden Schritt, bei dem Rohöl in höherwertige Produkte umgewandelt wird. Jahrelange US-Sanktionen, verschärft durch den internen Niedergang von PDVSA, haben den Zugang zu Ersatzteilen, Katalysatoren, Finanzierung und den für den Raffineriebetrieb unerlässlichen technischen Ressourcen abgeschnitten. Die Folgen waren katastrophal: 2014 trug Venezuela etwa ein Fünftel zur Raffinerieproduktion Süd- und Mittelamerikas bei; bis 2024 war dieser Anteil auf nur noch 6 Prozent gesunken. Heute arbeiten die fünf wichtigsten Raffinerien des Landes weit unter 20 Prozent ihrer Kapazität, verglichen mit rund 70 Prozent vor zehn Jahren.

Der Verfall des venezolanischen Raffineriesystems ist für das Verständnis der aktuellen Lage unerlässlich. Ohne funktionierende Raffinerien kann venezolanisches Rohöl nicht im Inland verarbeitet werden. Es lagert daher in Lagerhäusern oder wird zu drastisch reduzierten Preisen an unabhängige Abnehmer (wie beispielsweise in China) verkauft, die die Sanktionen umgehen wollen. Gleichzeitig sind die venezolanischen Exporte von Raffinerieprodukten eingebrochen und innerhalb von zwei Jahrzehnten um fast 80 Prozent gesunken. Im Jahr 2005 waren die Vereinigten Staaten noch Nettoimporteur von venezolanischem Benzin, Diesel und Kerosin; bis 2012 war Venezuela von importierten Raffinerieprodukten aus Raffinerien an der Golfküste abhängig geworden, die zuvor auf eigenes Rohöl angewiesen waren. Venezuela befindet sich somit in einer tiefen Abhängigkeit von den Vereinigten Staaten und ist gezwungen, Rohöl zu reduzierten Preisen zu exportieren und gleichzeitig höherwertige Kraftstoffe zu importieren, die es nicht mehr im Inland produzieren kann.

Diese strukturelle Abhängigkeit wird durch die US-Intervention weiter verschärft. Die Wiederherstellung des nachgelagerten Ölsektors in Venezuela ist nicht einfach eine Frage der „Reaktivierung stillgelegter Anlagen“ nach einer Änderung der politischen Lage. Die Ölraffinerie zählt zu den kapitalintensivsten und technisch anspruchsvollsten Bereichen der Ölkette: Sie benötigt ein stabiles Stromnetz, funktionierende Versorgungseinrichtungen, eine kontinuierliche Versorgung mit Chemikalien und qualifizierte Fachkräfte, die hochkomplexe Maschinen warten und bedienen können. Wenn Raffinerien stillgelegt sind oder nur zeitweise arbeiten, breitet sich Korrosion aus, Katalysatoren zersetzen sich, Pumpen und Kompressoren blockieren, und die Steuerungssysteme fallen aus. Die Erfahrungen im Irak, Iran und Libyen zeigen, dass die Kosten für die Wiederinbetriebnahme des Raffineriesektors nach einem Zusammenbruch infolge von Sanktionen oder Krieg die Kosten für den Bau neuer Anlagen erreichen oder sogar übersteigen können.

In diesem Kontext wird Venezuelas Zukunft unter US-amerikanischer Oberhoheit deutlich. Da dem Land ein funktionierender Raffineriesektor, der Zugang zu den notwendigen Rohstoffen für die Verarbeitung des eigenen Rohöls und das Kapital für den Wiederaufbau der zerstörten Infrastruktur fehlen, ist es strukturell auf die Rolle eines Lieferanten von minderwertigem Rohöl für US-amerikanische Raffinerien beschränkt. Dies ist der Höhepunkt einer Strategie, die Washington seit zwei Jahrzehnten verfolgt: Venezuela an den Rand eines von den USA dominierten Energiesystems der westlichen Hemisphäre zu drängen (die USA halten derzeit eine Blockade gegen Venezuela aufrecht). Tatsächlich kehrt das Land in die untergeordnete Position zurück, die es zu Beginn des 20. Jahrhunderts innehatte: reich an Rohöl, aber abhängig von US-amerikanischem Kapital und Raffinerien, um dieses Öl zu verarbeiten und zu verwerten.

Upstream

Was ist also dran an Trumps wiederholten Behauptungen, US-Ölkonzerne würden sich in Venezuelas vorgelagerten Sektor, insbesondere in den riesigen Orinoco-Gürtel (ein Gebiet im südlichen Teil des östlichen Orinoco-Flussbeckens), stürzen? Nach Maduros Entführung beharrte Trump darauf: „Unsere sehr großen amerikanischen Ölkonzerne werden dort einsteigen, Milliarden von Dollar investieren, die schwer beschädigte Ölinfrastruktur reparieren und dem Land Geld einbringen.“ Er suggerierte damit, US-Unternehmen könnten die venezolanische Ölproduktion sehr schnell wieder aufnehmen. Wenige Tage später ging er sogar noch weiter und behauptete, amerikanische Firmen könnten die venezolanischen Ölfelder in weniger als 18 Monaten sanieren, und die Bundesregierung würde diese Investitionen sogar erstatten.

Diese Aussagen erinnern zwar an Trumps imperialistische Prahlerei über die „Rückgewinnung unseres Öls“, doch die Chefs der großen US-Ölkonzerne schweigen beharrlich. Diese Zurückhaltung erklärt sich zum Teil durch die Unsicherheit der politischen Lage in Venezuela in den kommenden sechs Monaten, ganz zu schweigen von den Jahrzehnten, die es dauern würde, die Investitionen in die Ölfelder wieder hereinzuholen. Das eigentliche Problem liegt jedoch im enormen Kapitalbedarf für die Wiederaufnahme der venezolanischen Rohölproduktion. Pipelines und Lagertanks sind korrodiert; die Hälfte der Tankerflotte des Landes ist in schlechtem Zustand, und die Fachkräfte, die einst PDVSA unterstützten, sind – auch infolge des Putschversuchs von 2002/2003 – in alle Welt verstreut. Der Wiederaufbau dieser Förderinfrastruktur würde zig Milliarden Dollar verschlingen. Laut einer aktuellen Schätzung ( Financial Times, 5. Januar 2026) wären allein für die Verdopplung der Produktion und die Erreichung von 2 Millionen Barrel pro Tag bis Anfang der 2030er-Jahre mindestens 115 Milliarden Dollar nötig. Diese Zahlen sind gewaltig, sie entsprechen dem Dreifachen der gesamten Investitionsausgaben von ExxonMobil und Chevron im letzten Jahr, und selbst damit ließe sich nur eine Produktionsmenge erzielen, die weniger als halb so hoch ist wie die der texanischen Ölfelder.

Aus diesen Gründen haben sich die großen US-Ölkonzerne weitgehend zu einer möglichen Rückkehr in den venezolanischen Ölsektor ausgeschwiegen. Für Großkonzerne wie ExxonMobil und ConocoPhillips, die zu den wenigen mit ausreichenden Bilanzen für solche Investitionen gehören, gilt Venezuela nicht als unmittelbarer Geldsegen, sondern als risikoreiches und kostspieliges Unterfangen mit wenigen Vorteilen. All dies muss im Kontext eines globalen Ölmarktes betrachtet werden, der durch niedrige Preise und erhebliche Überkapazitäten gekennzeichnet ist.

Abgesehen von der Frage der Wiederaufnahme der Öl- und Gasförderung in Venezuela ist die US-Intervention für die dortigen Ölkonzerne aus Gründen, die Venezuela selbst nicht betreffen, von enormer Bedeutung. Der unmittelbarste Grund liegt in den außergewöhnlichen Öl- und Gasfunden im benachbarten Guyana (Hauptstadt Georgetown). Dort haben mehr als 10 Milliarden Barrel leichtes, schwefelarmes Rohöl eine ehemals periphere Wirtschaft in ein neues, von globalen Energiekonzernen begehrtes Marktgebiet verwandelt. Fast der gesamte Reichtum an Kohlenwasserstoffen konzentriert sich in der Essequibo-Region, einem Gebiet, das Venezuela seit Langem beansprucht.

Im vergangenen Jahrzehnt hat sich Guyana zu einem zentralen Bestandteil der Upstream-Strategie von ExxonMobil entwickelt. Das Unternehmen plant, in den nächsten drei Jahren täglich rund 1,7 Millionen Barrel Öl in dem Land zu fördern. Bis 2027 soll die Produktion fast ein Drittel des globalen Rohölportfolios des Konzerns ausmachen. Vor diesem Hintergrund hat der Territorialstreit um Essequibo erheblich an Bedeutung gewonnen. 2023 versuchte Maduro, die venezolanische Souveränität über die Region durch ein nationales Referendum durchzusetzen. Caracas intensivierte daraufhin seine militärischen Aktivitäten entlang der Grenze und erklärte Essequibo im April 2024 offiziell zu einem venezolanischen Bundesstaat. Wahlen wurden für Anfang 2025 angekündigt. Eine mit den USA verbündete venezolanische Regierung schließt diese Möglichkeit praktisch aus und garantiert die notwendigen Bedingungen für eine ungestörte Expansion amerikanischer Unternehmen in Guyanas boomenden Offshore- und Onshore-Feldern.

Ein zweiter wichtiger Aspekt für US-amerikanische Ölkonzerne betrifft die enormen finanziellen Forderungen, die sie nach Chávez’ Verstaatlichungen im Jahr 2007 gegenüber Venezuela haben. Jüngsten Berichten zufolge belaufen sich die Forderungen von ConocoPhillips auf 12 Milliarden US-Dollar, während ExxonMobil rund 20 Milliarden US-Dollar fordert. Der Sturz Maduros und die US-amerikanische Übernahme der venezolanischen Regierung (die sich derzeit in Verhandlungen mit dem Maduro-Regime unter der offiziellen Führung von Delcy Rodríguez befindet) werden voraussichtlich den Weg für die Zahlung dieser immensen Summen ebnen, entweder direkt oder durch die Übertragung von Kohlenwasserstoffvorkommen. In diesem Sinne garantiert der von den USA orchestrierte Regimewechsel (in drei Phasen nach Marco Rubios Plan) finanzielle Erträge für US-amerikanisches Ölkapital in deutlich schnellerer und zuverlässigerer Form als jede kurzfristige Investition in Venezuelas marode Ölinfrastruktur.

„Unsere Hemisphäre“

Der letzte und vielleicht wichtigste Faktor für die US-Intervention [und Blockade] ist das erklärte Ziel, die engen wirtschaftlichen und politischen Verbindungen zwischen Venezuela und China zu kappen. Dabei geht es nicht primär um Chinas Zugang zu venezolanischem Öl; obwohl derzeit rund 80 Prozent der venezolanischen Ölexporte nach China gehen, entspricht dies nur etwa 4 Prozent der gesamten chinesischen Rohölimporte. Entscheidend ist nicht das Volumen des Ölhandels, sondern Venezuelas symbolische Bedeutung innerhalb Chinas kontinentaler Expansion und die Rolle, die Öl bei der Stärkung des politischen und wirtschaftlichen Einflusses Chinas in dem Land spielt.

In den letzten zwei Jahrzehnten hat sich Venezuela zu einem der wichtigsten Partner Pekings unter den Entwicklungsländern entwickelt. Laut einer aktuellen Studie beliefen sich Chinas Kreditzusagen an Venezuela zwischen 2000 und 2023 auf über 106 Milliarden US-Dollar und belegten damit den vierten Platz unter allen Kreditnehmern. Es ist wichtig zu betonen, dass es sich hierbei nicht um konventionelle Entwicklungskredite, sondern um ölbesicherte Finanzierungen handelte. Der Großteil der chinesischen Kredite war durch venezolanisches Rohöl besichert, wobei PDVSA verpflichtet war, Peking durch langfristige Lieferungen anstatt durch Geldtransfers zu entschädigen. De facto wurden Ölexporte zum Mechanismus, über den chinesisches Kapital nach Venezuela floss und das Land an einen rohstoffbasierten Schuldenrückzahlungszyklus band. Aufgrund der US-Sanktionen wurde dieses Rohöl zu Vorzugspreisen verkauft und größtenteils nicht an chinesische Staatsunternehmen geliefert, sondern trieb die sogenannten „Teekannen“-Raffinerien in der chinesischen Provinz Shandong an. Diese unabhängigen, privat geführten Raffinerien operieren außerhalb der globalen Märkte und konnten venezolanisches Öl gerade deshalb aufnehmen, weil die US-Sanktionen die offiziellen Handelswege blockierten. Auf diese Weise diente das System „Öl gegen Kredite“ dazu, Pekings finanziellen Einfluss mit dem Überleben des venezolanischen Staates zu verknüpfen.

Die Vereinigten Staaten versuchen nun, diese Verbindungen zu lösen, indem sie venezolanisches Rohöl von chinesischen Abnehmern abziehen und zu Raffinerien an der Golfküste umleiten, die auf schwere, schwefelhaltige Sorten spezialisiert sind. Dadurch wollen sie ihre Kontrolle über die Energieströme der westlichen Hemisphäre wiederherstellen. Es handelt sich dabei nicht primär um eine wirtschaftliche Neuausrichtung, sondern vielmehr um den Versuch, Venezuela aus Chinas strategischem Einflussbereich zu lösen und die US-Vormachtstellung in Lateinamerika zu bekräftigen. Wie Außenminister Marco Rubio in einem kürzlich geführten Interview erklärte: „Wir befinden uns in der westlichen Hemisphäre … und wir werden nicht zulassen, dass die westliche Hemisphäre als Operationsbasis für Gegner und Rivalen der Vereinigten Staaten dient.“ Oder, wie das Weiße Haus es am 4. Januar deutlicher formulierte: „Dies ist unsere Hemisphäre.“

Die Entführung Maduros ist eine Machtdemonstration der USA, die ein Signal an einen Kontinent senden soll, der im Zentrum künftiger Auseinandersetzungen um Energie, Infrastruktur und die Gewinnung strategisch wichtiger Rohstoffe wie seltener Mineralien stehen wird. Sie signalisiert, dass Washington erneut bereit ist, Gewalt anzuwenden, um die Voraussetzungen für Machtakkumulation in einer Hemisphäre zu sichern, in der China zu einem dominanten Wirtschaftspartner geworden ist und neue Rohstoffvorkommen – von Guyanas Offshore-Öl bis zu Boliviens Lithium – die geopolitische Landschaft rasant verändern. Die letztendlichen Ziele der amerikanischen Intervention reichen somit weit über Caracas und seinen zusammenbrechenden Ölsektor hinaus. (Artikel veröffentlicht auf der Website von Verso am 13. Januar 2026; Übersetzung durch die Redaktion von A l’Encontre )

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[1] Diese vertikal integrierte Struktur ermöglichte die Entstehung der „Sieben Schwestern“, fünf amerikanischer und zwei europäischer Unternehmen, die die Vorläufer der heutigen Konzerne ExxonMobil, Chevron, Shell und BP waren. Diese Unternehmen kontrollierten im Wesentlichen die gesamte globale Ölindustrie während des größten Teils des 20. Jahrhunderts. Die vertikale Integration gab ihnen die Macht, Wettbewerber von kritischer Infrastruktur auszuschließen, die Weltmarktpreise festzulegen und flexibel in verschiedenen Segmenten der Branche auf sich ändernde Marktbedingungen zu reagieren. Eine detailliertere Geschichte dieser Unternehmen findet sich in Hanieh, „Crude Capitalism“ .

[2] Eine teilweise Ausnahme ist im Fall von Chevron möglich, da das Unternehmen von einer Sondergenehmigung der Trump-Administration profitierte, um trotz der Sanktionen weiterhin im Land tätig sein zu können.

Quelle:

Etats-Unis-Venezuela. «Des objectifs qui vont bien au-delà de Caracas et de son secteur pétrolier»